Le cycle menstruel féminin

Avec l'augmentation de la production de FSH, la maturation des ovules dans les ovaires commence. Chacun de ces ovules est situé dans un follicule, responsable de la production de l'hormone sexuelle féminine (œstrogène). Cette hormone accumule la muqueuse de l'utérus (endomètre) et ouvre légèrement le col de l'utérus. Il favorise également la production de sécrétions cervicales, ce qui facilite l'entrée des spermatozoïdes dans la cavité utérine. À un moment donné, le corps choisit le plus grand follicule pour poursuivre sa croissance et arrête celle des autres. Le follicule le plus grand est appelé follicule « dominant ». Cela garantit qu'un seul œuf va ovuler. Cependant, chez certaines femmes, deux ovules peuvent se développer au cours du cycle naturel. Cela arrive plus souvent chez les femmes plus âgées. Environ 1000 œufs se disputent chaque mois la place de follicule dominant.

Au milieu du cycle menstruel, l'œuf du follicule a complètement mûri et produit la quantité maximale d'œstrogènes dont il est capable. En raison de l'augmentation de la quantité d'œstrogènes, l'hypophyse sécrète de plus grandes quantités de LH. Cette hormone sexuelle provoque la rupture du follicule et permet à l'ovule de sortir de l'ovaire. Ce phénomène est connu sous le nom d'ovulation. Les restes du follicule forment le corps jaune (corpus luteum), qui produit l'hormone progestérone. En cas de fécondation, la progestérone contribue au bon déroulement de la grossesse. Les œufs matures sont capturés par la trompe de Fallope et transportés vers l'utérus. Les œufs sont viables et peuvent être fécondés en 24 heures environ.

L'œuf peut être fécondé lorsqu’il se trouve dans la trompe de Fallope. Si un spermatozoïde atteint l'ovule et parvient à pénétrer dans la membrane embryonnaire, l'ovule se divise plusieurs fois avant d'atteindre l'utérus. Après quatre à cinq jours supplémentaires, l'ovule fécondé s'accroche à la paroi de l'utérus. Celui-ci commence immédiatement à libérer l'hormone de signalisation hCG (gonadotrophine chorionique humaine, également appelée hormone de grossesse) pour préserver le processus de gestation.

L’ovaire détecte si l'ovule dans la trompe de Fallope n'est pas fécondé grâce à l’absence de signaux de l'hCG utérins.  Le corps jaune formé par les fragments folliculaires périt après 10 à 14 jours. Cela signifie que le taux de progestérone dans le sang de la femme diminue et que la muqueuse utérine se détache. Cela marque le début du premier jour du nouveau cycle menstruel.